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Nouvelle Espagne
 n 1504 (19ans), L'activité de Cortès
n'est guère réjouissante. Don Diego Velasquez lui confie une expédition, qui consiste
à soumettre une tribu sur l'île d'Haïti. L'homme s'en acquitte avec succès, et reçoit
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une encomienda à Azua. Il s'y installe comme notaire. Puis, Nicolas de Ovando,
gouverneur de Hispaniola, ordonne la conquête de Cuba à Diego Velasquez. Cortès y prend part.
Il est promu secrétaire du gouverneur.
En 1513 (28ans), pendant cette période, il rencontre Catalina
Xuarez Marcaida, une dame d'honneur qui accompagnait la vice-reine, et avec qui il se marie à
Cuba (1514 ou 1515). Il occupera alors le poste de maire de Santiago de Cuba.
n février 1519 (34ans), Cortès débarque sur
la côte du Yucatan. En 1519, les aztèques sont une puissance militaire. L'image qu'ils donnent
pourtant d'eux mêmes est celle d'une peuplade dont les rites cultuels sont cruels. Pour les conquérir,
le gouverneur Velasquez nomme Cortès commandant de la flotte (que l'on appelle aussi armada)
qui part en expédition pour le Yucatan. Hernan Cortes est informé de la richesse de l'Empire aztèque
de Montezuma, et décide d'attaquer, malgré le désaccord de son entourage. Mais, Cortès est un fin
stratège. Il use son adversaire en utilisant les guerres intestines entre les différentes civilisations.
Les Aztèques ne sont pas tellement aimés. L'espagnol fait sien cet élément à son avantage et monte les
indigènes contre les Mexicas.
 e 8 novembre 1519, il pénètre dans Tenochtitlan,
capitale de l'empire (situé aujourd'hui à Mexico). La ville située sur un lac, donne l'impression
d'un piège qui se referme sur les soldats qui entre dans l'enceinte. Montezuma les reçoit comme des
hôtes de marque, mais sa réputation n'est pas faite pour rassurer les espagnols. Rappelons que les
aztèques, de par leurs rites, pratiquent, à travers leurs sacrifices, le cannibalisme. Nécessité de
conquérir de nouveaux territoires au nom de la couronne, Cortès devait trouver une idée. Quelques
jours auparavant, un groupe d'espagnols avaient été massacrés près de Vera Cruz. Ce massacre impliquait
Quahpopoca, un officier de Montezuma. Fortement armé, le groupe de Cortes entra un matin dans les appartements
de l'Empereur, l'accusan l'arrêta et le fit prisonnier dans sa propre ville.
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La bataille de Mexico
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es indiens ne firent pas d'opposition devant
la résignation menaçante des espagnols. Le neveu de Montezuma
tenta bien une insurection, en montant les villes voisines contre l'envahisseur, mais, il fut lui aussi mis
au fers. Hernan Cortès, pouvoir montant oblige se fait des ennemis. Et il doit aller contenir Panfilo de
Narvaez, aux ordres du roi. La personnalité de Cortès joue en défaveur de Narvaez, que ses hommes abandonnent.
En l'absence de Cortès, Pedro de Alvarado, resté à Tenochtitlan, ne parvient pas à mater une révolte. Des
milliers d'indiens venus des villages allentours assiègent la ville. Le soir du 30 juin 1520, les espagnols
doivent abandonner la ville, et meurent par centaines dans les marécages, allourdis par leur armures et l'or
qu'ils emportaient, tandis que d'autres seront capturés et sacrifiés par les Aztèques (la nuit sera surnommée
"noche triste", la triste nuit). Cortès reçoit des soldats supplémentaires et peut, après une première
victoire à Otumba en juillet 1520, commencer le siège de Tenochtitlan en mai 1521. Les aztèques opposent de
la résistance face aux soldats, mais les espagnols ont apporté avec eux une arme insoupçonée des indiens :
les maladies, qui se propagent de manière redoutable. L'Empereur Cuauhtemoc se rend le 13 Août 1521. L'ex-empire
aztèque est rebaptisé Nouvelle Espagne. Il reconstruit la ville autour des pyramides, en style colonial.
L'homme utilisera à Malinche, une aztèque esclave des Mayas, qui lui servira d'interprète, et avec qui il
aura relation et progéniture.
Grâce à ses victoires et au butin amassé, Cortès est nommé en octobre 1522 gouverneur et capitaine général
de la Nouvelle-Espagne et nanti d'une autorité illimitée pour continuer sa conquête.
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l'Histoire
